Científicos de la NASA sondeaban la capa de hielo de Groenlandia cuando descubrieron “algo” enterrado bajo el hielo. Una “ciudad” enterrada.
La NASA dio a conocer el hallazgo, realizado en abril de 2024, hace unos días. De acuerdo con un comunicado, el científico de la NASA Chad Greene viajaba a bordo de un Gulfstream III con un equipo de ingenieros, controlando un instrumento de radar.
Cuando el avión se encontraba volando a unos 240 kilómetros al este de la base espacial de Pituffik, en el norte de Groenlandia, Greene tomó una foto desde la ventanilla del avión que muestra la vasta y árida extensión de la superficie de la capa de hielo. Pero el radar detectó algo más.
“Estábamos buscando el lecho de hielo y apareció el Camp Century”, explicó Alex Gardner, científico especializado en criosfera del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, que colaboró en la dirección del proyecto, en el comunicado. “Al principio no sabíamos lo que era”.
Resultó que la ciudad era, en realidad, Camp Century, también conocida como la “ciudad bajo el hielo”, una base militar subterránea, reliquia de la Guerra Fría. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos construyó la base militar en 1959, cortando una red de túneles dentro de la capa cercana a la superficie de la capa de hielo. La base fue abandonada en 1967; la nieve y el hielo siguieron acumulándose y las estructuras sólidas asociadas a la instalación se encuentran ahora al menos 30 metros por debajo de la superficie.
Anteriores estudios aéreos habían logrado una representación bidimensional de la capa de hielo. En abril, en cambio, los investigadores utilizaron el radar UAVSAR, que estaba montado en la parte inferior de la nave, y que es capaz de producir “gráficos con más profundidad”.
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“Con los nuevos datos, las estructuras individuales de la ciudad secreta son visibles de una forma que nunca antes se habían visto”, dijo Greene, también científico criosférico del JPL, en el comunicado. Al comparar el nuevo mapa de radar de Camp Century con mapas históricos del trazado previsto de la base, las estructuras paralelas parecen alinearse con los túneles construidos para albergar una serie de instalaciones.
Los análisis ayudarán a determinar cuándo el deshielo dejará ver las estructuras del campamento y los restos de residuos biológicos, químicos y radiactivos que pueda haber en la base.
Más allá de la base, los investigadores esperan que el uso de estos instrumentos les ayude a medir el grosor de las capas de hielo en zonas similares, como la Antártida, y acotar los valores de las estimaciones de la futura subida del nivel del mar.
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“Sin un conocimiento detallado del espesor del hielo, es imposible saber cómo reaccionarán las capas al rápido calentamiento de los océanos y la atmósfera, lo que limita enormemente nuestra capacidad para proyectar el porcentaje de aumento del nivel del mar”, dijo Greene.