Bryce Young lanzó tres pases de touchdown, corrió para dos anotaciones y lideró una serie de 70 yardas coronada por una carrera de touchdown de una yarda de Miles Sanders en la primera posesión del tiempo extra para darle a los Carolina Panthers una victoria de 44-38 sobre los Atlanta Falcons el domingo.
Las esperanzas de playoffs de los Falcons ya habían terminado minutos antes cuando Tampa Bay superó a Nueva Orleans.
El novato Michael Penix Jr. coronó su debut como mariscal de campo titular de Atlanta al final de la temporada con un gran partido, en el que lanzó pases para 312 yardas y dos touchdowns, ambos a Drake London, que tuvo 10 recepciones para un récord personal de 187 yardas. Bijan Robinson corrió para 170 yardas y dos anotaciones, pero el impresionante desempeño ofensivo no fue suficiente para extender la temporada de los Falcons.
Los Falcons (8-9) y los Panthers (5-12) se perdieron los playoffs por séptima temporada consecutiva.
Atlanta necesitaba una victoria y una derrota del líder de la NFC Sur, Tampa Bay, para darle a los Falcons el título de la división. Los Falcons comenzaron el día un partido detrás de los Buccaneers, pero habrían ganado un desempate porque barrieron a sus rivales.
Los cinco touchdowns de Young, incluidas carreras de 2 y 10 yardas, establecieron un récord personal. Sus tres pases de anotación igualaron el mejor de su carrera, ya que completó 25 de 34 pases para 251 yardas.
Penix completó 21 de 38 pases y fue interceptado una vez.
Los fanáticos de los Falcons aplaudieron en el segundo cuarto y nuevamente en el medio tiempo cuando los Saints tomaron una ventaja temprana sobre los Buccaneers. Pero a medida que los Panthers ganaron impulso, los Bucs tomaron el control del juego y de la división.
Después de colocar al corredor líder Chuba Hubbard en la reserva de lesionados el 28 de diciembre debido a una distensión en la pantorrilla, los Panthers activaron a Sanders (tobillo) de la reserva de lesionados. Sanders corrió para 61 yardas y el touchdown decisivo y tuvo tres recepciones de 50 yardas, incluido un touchdown de 33 yardas, en su primer juego desde el 10 de noviembre.
El tercer pase de touchdown de Young, de 9 yardas a David Moore, le dio a los Panthers una ventaja de 31-24 al final del tercer cuarto. Penix respondió con un pase de anotación de 21 yardas a London en el cuarto.
Carolina volvió a tomar la delantera con una carrera anotadora de 10 yardas de Young cuando restaban 4:01 minutos en el tiempo reglamentario.
Penix, el novato que hizo apenas su tercera titularidad, lideró a los Falcons 70 yardas en 11 jugadas, coronadas por la carrera de 4 yardas de Robinson para el touchdown del empate con 46 segundos restantes.