Ante un aumento de los casos de COVID-19, China habilitaba más unidades de cuidados intensivos y trataba de reforzar los hospitales, mientras Beijing retiraba medidas contra la enfermedad que confinaron a millones de personas a sus hogares, asfixiaron el crecimiento económico y provocaron protestas.
El Gobierno del Presidente, Xi Jinping, se comprometió oficialmente con detener los contagios, el último país grande que lo intentaba. Pero las últimas medidas sugieren que el Partido Comunista, que gobierna el país, tolerará más casos sin imponer confinamientos o suspender los desplazamientos o la actividad empresarial, en un alivio de su estrategia de “cero COVID”.
Las autoridades pidieron el jueves tras una reunión de Gobierno la “movilización plena” de los hospitales, lo que incluía añadir personal para garantizar su “efectividad de combate” y aumentar las reservas de medicamentos, según medios estatales. Se pidió a los funcionarios que vigilaran la salud de todos los habitantes de 65 años en adelante en su región.
No estaba claro cuánto habían aumentado los contagios desde que Beijing suspendió la semana pasada las pruebas diagnósticas obligatorias en muchos lugares donde antes eran incluso diarias. Pero entrevistas y comentarios en medios sociales hablaban de brotes en empresas y escuelas de todo el país. Algunos restaurantes y otros negocios cerraron porque tenían demasiados trabajadores enfermos.
Aunque las cifras oficiales de casos positivos habían bajado, los datos ya no incluían a una gran parte de la población, una vez se puso fin a las pruebas obligatorias en muchos lugares. Ese era uno de los cambios drásticos confirmados por Beijing, que empezaba a acercarse a otros gobiernos del mundo, como Estados Unidos, que abandonaron las restricciones y trataban de vivir con el virus.
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El Gobierno reportó el domingo 10 mil 815 casos nuevos, incluidos ocho mil 477 asintomáticos. Era un cuarto del pico de la semana anterior de más de 40 mil positivos, pero sólo reflejaba las pruebas de personas ingresadas en hospitales o que trabajaban en lugares de riesgo, como escuelas.
China tiene 138 mil camas de cuidados intensivos, según dijo en un conferencia de prensa el director general de la Oficina de Administración Médica de la Comisión Nacional de Salud, Jiao Yahui. Es menos de una plaza por cada 10 mil personas.
Los recursos de salud están distribuidos de forma desigual. Las camas de hospital se concentran en Beijing, Shanghái y otras ciudades de la próspera costa este. El comunicado del jueves daba instrucciones a las autoridades regionales de que se asegurasen de que las zonas rurales tienen “acceso justo” a tratamiento y medicamentos.
Los controles en China mantuvieron baja su tasa de infecciones pero aplastaron un crecimiento económico ya débil y provocaron quejas por el creciente coste humano. La cifra oficial de muertos por COVID-19 es de cinco mil 235 personas, frente a los 1.1 millones de Estados Unidos.
El 25 de noviembre estallaron las protestas tras la muerte de 10 personas en un incendio en Urumqi, en el noroeste. La gente se preguntaba en Internet si los bomberos o la gente que huía del fuego había encontrado puertas bloqueadas u otras medidas contra el virus que les cortaron el paso. las autoridades lo negaron, pero la tragedia se convirtió en un catalizador del descontento público.
No estaba claro si alguna de las reformas era una respuesta a las protestas.
Varias personas, con mascarilla, esperan para someterse a una prueba de detección de COVID-19 en uno de los emplazamientos donde se realizan en Beijing, el 17 de noviembre de 2022.
El Gobierno de Xi ha prometido reducir el coste y las interferencias después de que la economía se contrajera en un 2.6 por ciento respecto al trimestre anterior en los tres meses terminados en junio. Eso fue después de que Shanghái y otros centros industriales cerrasen hasta dos meses para combatir brotes.
Los expertos ven probable que la economía siga decreciendo este trimestre. Las importaciones cayeron un 10.9 por ciento respecto al año anterior en noviembre, un indicio de la débil demanda. Algunos expertos han reducido sus previsiones de crecimiento anual por debajo del tres por ciento, menos de la mitad de la fuerte expansión del 8.1 por ciento el año pasado.
En cualquier caso, expertos en economía y salud señalaron que el objetivo de “cero COVID” probablemente se mantendrá al menos hasta mediados de 2023 porque aún hay que vacunar a millones de ancianos antes de que puedan levantarse la mayoría de las restricciones que mantienen fuera de China a la mayoría de visitantes. El Gobierno emprendió una campaña la semana pasada para vacunar a los ancianos, un proceso que podría tomar meses.